A mangán életfontosságú nyomelem. Az anyagcsere alapfolyamataiban vesz részt, mint számos enzim szerkezeti eleme. Szerepe van a táplálékból történő energia-felszabadításban, a szabad gyökök elleni védekezésben, a véralvadás és a csontképzés folyamatában (a véralvadásban és a csontképzésben kulcsszerepet betöltő K-vitamin csak mangánnal együtt "működőképes").
A táplálkozásban jó mangánforrások a gabonafélék és az olajos magvak.
A mangánhiány szinte kizárólag elégtelen táplálkozási bevitel következtében fordul elő és elhúzódó véralvadást, növekedésbeli elmaradást, szénhidrát- és zsíranyagcsere-zavart okoz. Magyarországi adatok szerint az átlagos mangánbevitel elmarad a szükségestől.
Gyermekkorban kortól függően 1-4 mg, felnőttkorban 4 mg a napi szükséglet.
Mangánmérgezés normál körülmények között nem fordul elő, kizárólag mangánbányákban és ércfeldolgozókban dolgozó munkásokon észlelték.